| Irrigazione |
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L'irrigazione, cioè la somministrazione di acqua ai terreni coltivati, è un'operazione importantissima per il buon successo delle coltivazioni. E una pratica antichissima: già Assiro-Babilonesi, Egizi, Maya, Incas, ecc. irrigavano le colture e riuscivano così a ottenere meravigliosi giardini e vegetazione lussureggiante anche in regioni aride. L'acqua è infatti indispensabile alle piante, che soffrono per la sua mancanza e spesso muoiono se la siccità è molto prolungata. L'irrigazione consente all'agricoltore di mantenere nel terreno un giusto grado di umidità anche se non piove, e quindi di favorire e stimolare lo sviluppo delle colture, di aumentare le produzioni e migliorarne le qualità. Con l'irrigazione si possono però conseguire anche altri scopi, tutti utili alla salvaguardia dei raccolti : insieme all'acqua si possono distribuire concimi per aumentare la fertilità del suolo (irrigazione fertilizzante), si possono sommergere i terreni per uccidere insetti e altri parassiti delle piante (irrigazione antiparassitaria), si può evitare un eccessivo raffreddamento del terreno, come si fa d'inverno nelle marcite (irrigazione termica), ecc. Oggi l'irrigazione è praticata ovunque, spesso su superfici vastissime, e può esser eseguita in vari modi: per aspersione o a pioggia, facendo cioè cadere l'acqua dall'alto sotto forma di piccole gocce (analogamente a quanto si fa nelle aiuole e nei vasi con gli annaffiatoi) e distribuendola sotto pressione in una rete di tubi da cui esce per mezzo di spruzzatori; per scorrimento sulla superficie da irrigare, cui arriva per mezzo di una rete di canaletti; per infiltrazione o imbibizione: l'acqua scorre nei solchi e si diffonde nel terreno fino a raggiungere le radici delle piante, come si fa per il mais, la patata, gli ortaggi e i fiori; per sommersione, quando uno strato d'acqua ricopre il terreno -diviso in appezzamenti circondati da argini -anche per lunghi periodi, come nelle risaie. Si fa anche, soprattutto per le piante da frutto, l'irrigazione sotterranea o subirrigazione, per mezzo di una rete di tubi in materiale poroso interrati a una certa profondità fra le piante: l'acqua che vi scorre si diffonde nel suo lo fino a venire a contatto delle radici.
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